Обладатель самой крупной и дорогой коллекции китайского фарфора в России лишается значительной ее части - часть экспонатов крадут прямо у него из дома. Старший следователь Следственного комитета Орест Волин берется за расследование этого преступления. Он выясняет, что все украденные вещи объединяет не старина или ценность, а небольшой размер. Единственное исключение — фарфоровый китайский болванчик, изображающий будду Милэ. Он является не только самым крупным из украденных предметов, но и самым ординарным, дешевым. Для чего он мог понадобиться вору? Главный научный сотрудник Эрмитажа рассказывает Волину о знаменитом китайском алмазе «Слеза Будды», подаренном императору Канси тибетскими ламами. По легенде, алмаз обладал огромной магической силой. Перед Синьхайской революцией 1911 года камень был украден из пекинского монастыря Юнхэгун и спустя некоторое время переправлен за границу — причем переправляли его именно в таком фарфоровом болванчике, который похитили из коллекции. После кражи следы алмаза теряются. Маловероятно, что алмаз пролежал в фарфоровом Будде сто лет. Скорее всего, его изъяли гораздо раньше. Но вот теперь кому-то понадобилось бывшее хранилище сокровища. Кому и для чего?

Старый знакомый Волина, историк спецслужб генерал Воронцов, у которого хранятся дневники детектива Загорского, говорит Волину, что один из дневников как раз рассказывает историю алмаза «Слеза будды» и, может быть, способен помочь в расследовании.

Волин берется за дневник, который рассказывает о событиях, происходящих в Китае и Тибете в 1914 году.