Questo audiolibro si apre con una telefonata. Come sempre, si tratta di lavoro e la vacanza di Van Veeteren finisce senza che il commissario possa godersi la malinconia degli ultimi giorni. A Kaalbringen, una piccola città non lontana da dove il commissario sta trascorrendo le ferie, si aggira un assassino, che ha già colpito due volte. Le vittime diventano tali a distanza di pochi giorni e non si somigliano: uno è un piccolo spacciatore, l'altro un ricco imprenditore. Una cosa, però, li accomuna, sono stati uccisi con una mannaia, per questo la stampa lo chiama "il Tagliateste".

Sono tutti sicuri: si tratta un pazzo che colpisce a caso. La città è in preda al panico, la polizia del luogo è impreparata, c’è bisogno della mente e dell’esperienza di Van Veeteren, che viene accolto con gran simpatia dal collega Bausen, ormai vicino alla pensione. Ma, mentre i giorni scorrono senza che niente faccia andare avanti le indagini, l'assassino torna a colpire. Anche in questo caso senza un criterio apparente. Questa volta però, la mannaia dell'orribile killer viene abbandonata sulla scena del delitto, quasi a voler segnalare che il suo compito è ormai concluso. Il rebus appare indecifrabile e il Tagliateste destinato a farla franca, se non fosse che il commissario ha un'intuizione...