Hvad skal et ungt menneske tage sig til i et vintermørkt Reykjavik præget af knugende ensomhed, druk og stoffer og lortevejr? Det er det underliggende spørgsmål i denne gribende og barske historie fortalt af hovedpersonen, den 22-årige pige, María, som er ved at tabe alt på gulvet. Efter et mislykket ophold i Brighton mellemlander hun i Island og skal tilbringe 24 timer i Reykjavik på vej til sin far i København.

Hun ser med rædsel frem til at skulle bo hos faren i et land, hun aldrig har været i før, og i mellemlandingen er der heller ikke megen trøst at hente; næsten alt, hvad hun møder i den islandske hovedstad er den rene mistrøstige elendighed; vejret, kælderlejligheden, maden, byens barer og nattelivet, vennen Gauis ildelugtende bil - for ikke at tale om hendes skoddunjakke, stor som en sovepose.

Hun færdes hid og did i for store støvler rundt i byen, uden retning som en kugle i en pinnballmaskine. Hun passer ikke ind og kan ikke finde ud af at forholde sig til de mennesker, hun møder. Beretningen om María i Reykjavik er både bevægende og tragikomisk, og som fortæller er María syleskarp og meget morsom, en kilde til både livskraft og håb. 

Mellemlanding er islandske Jónas Reynir Gunnarssons første roman.