في المستقبل، قد تكون الآيس كريم الفانيليا الخاص بك مصنوعة الزجاجات البلاستيكية. توصل العلماء إلى طريقة لتحويل النفايات البلاستيكية إلى نكهة الفانيليا مع البكتيريا المعدلة وراثيا، وفقا لدراسة جديدة.

يمكن استخراج الفانيلين ، وهو المركب الذي يحمل معظم رائحة وطعم الفانيليا ، بشكل طبيعي من حبوب الفانيليا أو صنعه صناعيا. حوالي 85٪ من الفانيليا مصنوع حاليا من المواد الكيميائية المأخوذة من الوقود الأحفوري، وفقا لصحيفة الجارديان.

 ان الفانيلين موجود في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية ومستحضرات التجميل والأدوية والتنظيف ومبيدات الأعشاب، والطلب "ينمو بسرعة". في عام 2018، بلغ الطلب العالمي على الفانيلين حوالي 40,800 طن, ، ومن المتوقع أن ينمو إلى 65,000 طن  بحلول عام 2025، وفقا للدراسة، التي نشرت في 10 يونيو في مجلة الكيمياء الخضراء.

الطلب على الفانيليا "يتجاوز بكثير" العرض  ا، لذلك لجأ العلماء إلى إنتاج الفانيلين الاصطناعية. وبالنسبة للدراسة الجديدة، استخدم الباحثون طريقة جديدة لتحويل النفايات البلاستيكية إلى فانلين، كوسيلة لتوريد الفانيلين والحد من التلوث البلاستيكي.

أظهرت الدراسات السابقة كيفية تحطيم الزجاجات البلاستيكية المصنوعة من البولي إيثيلين تيريفثالات إلى وحدة فرعية أساسية ، تعرف باسم حمض التيريفثاليك. وفي الدراسة الجديدة، قام باحثان في جامعة إدنبره في اسكتلندا بهندسة بكتيريا الإشريكية القولونية وراثيا لتحويل حمض التيريفثاليك إلى فانلين.  حمض التيريفثاليك والفانيلين لديها تركيبات كيميائية متشابهة جدا والبكتيريا المهندسة تحتاج فقط إلى إجراء تغييرات طفيفة على عدد الهيدروجين والأوكسجين التي ترتبط بنفس العمود الفقري الكربوني. 

واختلط الباحثون ببكتيرياهم المعدلة وراثيا بحمض التيريفثاليك واحتفظوا بها عند 98.6 درجة فهرنهايت (37 درجة مئوية) لمدة يوم واحد، وفقا لصحيفة الجارديان. حول 79٪ من حمض التيريفثاليك تحولت في وقت لاحق إلى فانلين.

وكتب المؤلفان في الدراسة أن "أزمة النفايات البلاستيكية العالمية معترف بها الآن كواحدة من أكثر القضايا البيئية إلحاحا التي تواجه كوكبنا". يتم بيع حوالي مليون زجاجة بلاستيكية كل دقيقة في جميع أنحاء العالم ، ويتم إعادة تدوير 14٪ فقط ، وفقا لصحيفة الجارديان. تلك التي يتم إعادة تدويرها يمكن أن تتحول فقط إلى ألياف للملابس أو السجاد.

وقال المؤلف المشارك ستيفن والاس، وهو محاضر أول في التكنولوجيا الحيوية في جامعة أدنبره، لصحيفة الغارديان: "يتحدى عملنا تصور أن البلاستيك مضيعة إشكالية ويظهر بدلا من ذلك استخدامه كمورد كربوني جديد يمكن من خلاله صنع منتجات عالية القيمة.

الآن، يأمل مؤلفو الدراسة في زيادة تحسين البكتيريا لتكون قادرة على تحويل المزيد من حمض التيريفثاليك إلى فانلين.