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雑学の森 生き物
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「コモドドラゴンの毒性と狩りの秘密」
コモドドラゴン（Varanus komodoensis）は、インドネシアのコモド島やその周辺の島々に生息する、世界最大級のトカゲです。体長は最大で3メートルを超え、体重は90キロにも達することがあります。彼らの強力な狩りのスタイルは、単なる筋力や大きさだけではなく、彼らが持つ「毒性」が重要な役割を果たしています。
かつては、コモドドラゴンの狩りの成功は、唾液中に潜む「細菌」によって獲物が感染症を引き起こし、弱ると考えられていました。しかし、最新の研究により、実際には「毒腺」を持っており、獲物に噛みついた際に毒を注入することが判明しました。この毒には、血液の凝固を妨げる作用や血圧を急激に下げる効果があり、噛まれた獲物は出血多量やショック状態に陥ります。
コモドドラゴンは群れを作らず、単独で狩りを行うことが多いですが、大型の獲物、例えばシカやイノシシに対しては、一度噛みつくだけでその後の追跡を開始します。毒の効果が現れると、弱った獲物が逃げられなくなり、コモドドラゴンはその後余裕を持って仕留めることができます。興味深いことに、コモドドラゴンは共食いをすることもあり、幼体は成体に捕食されないように木の上で生活することがよく見られます。
このように、コモドドラゴンはその巨大な体躯だけでなく、毒性という生化学的な武器を持つことで、頂点捕食者として君臨しているのです。
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