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あらすじ・解説
雑学の森 日本史
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「最後の将軍、徳川慶喜」
徳川慶喜（よしのぶ）は、江戸幕府第15代将軍であり、幕末の激動の時代に最後の将軍としてその任にあたりました。彼は、幕府の存続をかけた幕末の混乱の中でさまざまな決断を下し、日本の歴史を大きく動かした人物です。特に注目すべきは、彼が大政奉還を行い、政権を朝廷に返した後の「鳥羽・伏見の戦い」での対応です。
1868年に勃発した鳥羽・伏見の戦いは、徳川軍と新政府軍（薩摩・長州藩を中心とした勢力）との間で京都近郊で行われた戦闘です。この戦いは戊辰戦争の緒戦として重要なもので、徳川慶喜にとっても大きな転機となりました。当初、徳川軍は兵力で新政府軍を上回っており、勝利が予想されていました。しかし、戦いが始まると状況は一変します。薩摩・長州藩の新政府軍が次々と勝利を収め、徳川軍は劣勢に立たされました。
ここで徳川慶喜が取った行動は非常に意外でした。彼は戦況が不利になるや、すぐさま戦場を離れ、大阪城へと退却しました。そして、そのまま江戸に戻るために密かに船で大阪湾を脱出したのです。この撤退により、徳川軍は士気を失い、新政府軍に大敗を喫することになりました。
なぜ慶喜はこのような決断を下したのでしょうか？一説には、慶喜はこの戦いが「内戦」となることを避け、無駄な流血を最小限に抑えようとしたと言われています。大政奉還によって政権を返還した慶喜にとって、戦いの続行は無意味であり、さらなる内乱を引き起こすことは望ましくないと考えたのかもしれません。しかし、一方でこの行動は、彼が将軍としての責任を放棄したとも見なされ、後に多くの批判を招く結果となりました。
この決断により、江戸幕府は事実上崩壊の道をたどり、慶喜も新政府に降伏して徳川家の命運を委ねることになります。しかし、徳川家は最終的に家名を存続させ、彼自身もその後静岡で穏やかに余生を過ごすこととなりました。この「鳥羽・伏見の戦い」での撤退は、徳川慶喜の冷静で合理的な判断と、時に指導者としての責任を放棄する側面を象徴するエピソードです。
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