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雑学の森 生き物
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「カクレクマノミとイソギンチャクの共生関係」
カクレクマノミ（Amphiprion ocellaris）は、鮮やかなオレンジ色の体に白い帯模様が特徴的な魚で、主にインド太平洋地域のサンゴ礁に生息しています。映画『ファインディング・ニモ』で一躍有名になりましたが、彼らには生態学的に非常に興味深い特徴があります。それは、「イソギンチャク」との共生関係です。
カクレクマノミは、イソギンチャクの触手の間で生活し、外敵から身を守っています。通常、イソギンチャクの触手には毒があり、魚が触れると麻痺させたり殺してしまいますが、カクレクマノミだけは例外です。彼らの体には特殊な粘液が分泌されており、この粘液がイソギンチャクの毒に対するバリアとなっているのです。この粘液は、カクレクマノミが幼少期にイソギンチャクと接触することで強化されると考えられています。
一方で、カクレクマノミはただ守られているだけではなく、イソギンチャクにも利益をもたらします。まず、カクレクマノミはイソギンチャクの周囲を活発に泳ぎ回ることで、水流を作り出し、イソギンチャクの呼吸や老廃物の排出を助けます。また、カクレクマノミの食べ残しがイソギンチャクの栄養源になることもあります。このように、双方が利益を得る「相利共生」の関係が成立しているのです。
さらに、カクレクマノミの社会には「性転換」があります。群れの中では、最も大きな個体がメスとして繁殖し、次に大きな個体がオスとして繁殖します。もしメスが死んだ場合、オスがメスに性転換し、新しいオスが群れの中から選ばれます。このような性転換は、カクレクマノミが厳しい環境でも効率的に繁殖を行うための戦略とされています。
カクレクマノミとイソギンチャクの関係は、自然界の複雑で精巧な生態系の一例であり、彼らの生存戦略は驚くべきものです。
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