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We are all driven by needs, desires, ambitions and many other forces. Life runs as normal with the obligatory ups and downs. In this volume such literary leviathans as Nathaniel Hawthorne, Nikolai Gogol, Edgar Allan Poe, Charlotte Perkins Gilman and many others provide tales from pens that seep with wisdom and worry.

Als der Notar Obrien bei Sherlock Holmes vorspricht, berichtet er ihm vom Diebstahl eines Testamentes aus seiner Kanzlei. Der Ersteller dieses Testaments war ein berühmt berüchtigter Sklavenhändler, der erst vor wenigen Tagen, unter mysteriösen Umständen den Tod fand. Als am darauffolgenden Tage die Leiche des Notar Obrien geborgen wird, nimmt Holmes, zusammen mit seinem treuen Partner Dr. Watson, die Ermittlungen auf. Diese führen ihn bis nach Paris; in die tiefsten Katakomben.

Sherlock Holmes, Dr. Watson und Pater Brown treffen sich erneut in der Waltham Abbey, um über die weitere Vorgehensweise im Fall der verschwundenen Mönche zu beratschlagen. Sherlock Holmes glaubt, dass Bruder Gabriel in die mysteriösen Fälle verwickelt ist und unter dem Einfluss einer geheimen Organisation steht, der er in die Hände gefallen ist. Außerdem ziehen Sherlock Holmes und Pater Brown Parallelen zu einer internationalen Serie von Kriminalfällen aus den 1840er Jahren, bei der der international bekannte Auguste Dupin als leitender Detektiv fungierte.

Nachdem Pater Brown, Sherlock Holmes und Dr. Watson in Bruder Gabriels Klosterzelle wichtige Unterlagen zu seiner Pflanzenforschung sichergestellt haben, stoßen sie in seinem Chemielabor auf einen entscheidenden Hinweis auf die mittelalterlichen Ruinen im Epping Forest. Schnell machen sie sich auf den Weg dorthin, da sie befürchten, dass Bruder Gabriel dort einem lebensbedrohlichen pflanzlichen Experiment unterzogen wird.

Als Bruder Gabriel leise durch die Eingangshalle zurück zu seiner Klosterzelle schleicht, vernimmt er dumpfe, vertraute Stimmen, die durch die angelehnte Tür seines Labors dringen. Ein unheilvolles Gefühl überkommt ihn, und er macht sich innerlich auf eine Konfrontation mit Sherlock Holmes und Pater Brown gefasst. Als er schließlich das Labor betritt, wird er von Pater Brown auch gleich zur Rede gestellt...

Während Sherlock Holmes, Dr. Watson und Pater Brown zusammen mit den Mönchen der Waltham Abbey ihre Mahlzeit einnehmen, wird die Zukunft Bruder Gabriels hitzig diskutiert. Bruder Severin setzt sich durch, dass Bruder Gabriel zur Buße eine einjährige Pilgerreise antreten soll, doch Pater Brown und einige Brüder sind vehement dagegen. Gerade als Pater Brown Abt Thomas darüber informieren will, erreicht Holmes eine dringende Nachricht von Inspektor Lestrade. Aus dieser Nachricht geht hervor, dass Abt Thomas sich schon länger nicht mehr dort befindet, wo Pater Brown und die Brüder ihn bislang vermutet hatten.

Nach einem entsprechenden Hinweis eilen Holmes, Watson und Lestrade ins Krankenhaus. Als sie dort ankommen, müssen sie jedoch feststellen, dass Sommerset aus seinem Zimmer verschwunden ist. Der verbliebene Täter muss ihn entführt haben.C

Der inhaftierte Todsündenmörder verweigert gegenüber Scotland Yard die Aussage. Er besteht darauf, ausschließlich mit Holmes zu sprechen. Als dieser einwilligt und erscheint, kündigt der Täter auf seltsame Weise weitere Verbrechen an.

Holmes, Watson und Lestrade gelingt es nicht, die bedrohten Männer rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. Lediglich eine Zielperson bleibt verschont. Abermals muss der inhaftierte Täter aufgesucht werden, der den Ermittlern tatsächlich einen Hinweis liefert.

Der Verdacht, dass der zweite Täter über eine ähnliche Scheinidentität wie sein toter Komplize verfügt, bestätigt sich. Holmes findet im Studentenverzeichnis der Universität ein passendes Datenblatt und begibt sich mit Watson und Lestrade zu der angegebenen Adresse.

Als Lestrade die Wohnung des zweiten Täters stürmen will, um ihn festzunehmen, lässt sich dieser sogar widerstandslos verhaften. Während der Inspektor seinen vermeintlichen Erfolg feiert, hegt Holmes ernste Zweifel über das Ende der Mordserie.

Während Pater Brown eine Eildepesche an Auguste Dupin aufgibt, versucht Sherlock Holmes, aus den Pflanzenexperimenten von Bruder Gabriel schlau zu werden. Doch dieser lässt sich nicht in die Karten schauen und kehrt wieder zurück an die Arbeit im Labor. Als eine Woche später immer noch keine Antwort von Dupin eingetroffen ist, beschließen Sherlock Holmes und Dr. Watson, die Befragung im Kloster ohne seine Unterstützung zu beginnen. Doch noch während sie dabei sind, Bruder Dominik als Ersten auf den Zahn zu fühlen, überschlagen sich auch schon die nächsten Ereignisse...

In dieser Folge entbrennt ein kontroverses Gespräch zwischen Sherlock Holmes und Inspektor Lestrade bei Scotland Yard. Im Mittelpunkt steht die Frage, wer von den Brüdern Gabriel und Cedric die Wahrheit sagt. Das Misstrauen zwischen den beiden Ermittlern führt dazu, dass Sherlock Holmes und Inspektor Lestrade ihre Zusammenarbeit einstellen, noch ehe sie richtig begonnen hat.

Der Priesterdetektiv Pater Brown wird von Scotland Yard beauftragt, einen mysteriösen Fall zu lösen, bei dem sein Glaubensbruder Gabriel verschwunden ist. Da Pater Brown in dieser Angelegenheit persönlich involviert ist und ihm der nötige Weitblick fehlt, bittet er Sherlock Holmes und Dr. Watson um Unterstützung. Gemeinsam durchsuchen die Drei die Klosterzelle von Bruder Gabriel und entdecken dabei einen Hohlraum im Boden.

Der Archivar der Universität stirbt bei einem dubiosen Unfall, den Holmes rasch als Mord einordnet. Offenbar gibt es einen weiteren, bislang unbekannten Komplizen, der nach Rache sinnt und eine neue Todesliste abarbeitet.

Während Holmes und Watson nach der undichten Stelle suchen, ist auch der fünfte Mord nicht zu verhindern. Diesmal ist ihnen das Opfer jedoch aus den bisherigen Erhebungen bekannt. Offenbar verfügen die Täter über Einblicke in die Ermittlungstätigkeiten.

Aufgrund einer Begegnung von Dr. Watson gelingt es, ein Phantombild eines Täters anzufertigen. Mit der Veröffentlichung des Steckbriefes in den Tageszeitungen sollen sachdienliche Hinweise auf die Identität des Gesuchten eingeholt werden.

Nach der misslungenen Festnahme eines der beiden Täter landet Inspektor Lestrade mit einer Verletzung im Krankenhaus. Sein Leben verdankt er dem mutigen Einschreiten seines jungen Kollegen Sommerset, der vom Täter angeschossen wurde.

Ein dritter Mord geschieht, der wiederum dem bisherigen Muster entspricht, aber in Grausamkeit und Perfidie eine neue Ebene erreicht. Angesichts der Eskalation erscheinen rasche Ermittlungsfortschritte unerlässlich, um die Serie zu stoppen.

Auf Wunsch des Premierministers höchstpersönlich wird Holmes zu einem anderen Mordfall abgezogen. Allerdings zeigen sich erstaunliche Parallelen zwischen den beiden brutalen Verbrechen, weswegen Holmes die Aktivität eines Serientäters vermutet.