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浮舟は、薫の君や中の君への罪悪感を抱きながらも匂宮に強く惹かれてゆきます。また、匂宮の方も浮舟が愛おしくてなりません。 宮中の詩宴で、薫の君が詠んだ詩に胸騒がせた匂宮は、早々翌日、雪の中を宇治へとお出かけになりました。川向こうの家に小舟でお移りになって、二人は何の気兼ねもなく睦言を交わし愛し合います。

中の君と思いを通わせる匂宮ですが、母・明石の中宮から諌められ、宇治を訪ねることができません。十月の初め頃、薫の君は匂宮におすすめして、宇治への紅葉狩りの手筈を整えて差し上げますが、これがとても大仰なことになってしまいましたので、結局、匂宮は山荘を素通りせざるを得ませんでした。大君は中の君を心配します。

夕霧の六の君を匂宮に嫁がせるという話しが持ち上がりました。逢えない中の君への恋しさがつのる匂宮は、気を紛らわそうと、姉・女一の宮の部屋に立ち寄ります。 宇治にも匂宮と六の君の噂は伝わり、中の君は落胆します。大君も心痛のあまり寝込んでしまいました。迷惑がられているとも知らず薫の君は懸命にお見舞いします。

　薫の君は女一の宮に憧れるあまり、女二の宮に同じ格好をさせたり、姉妹間の文通を再開させたりしています。あるとき、宇治での出来事が明石の中宮の耳にも入り、中宮は匂宮が色恋沙汰の不祥事で嫌われ者になりはしないか、と心配されます。しかし、匂宮は相変わらず多情で、逆に薫の君は堅物でとおっておりました。

妹尼君が初瀬にお参りに出かけて留守の間、中将が訪ねて来ました。あまりに冷たい浮舟の態度にかえって興味をそそられますが、結局は根がつきはて帰ってゆきます。翌日、横川の僧都が、女一の宮の加持祈祷のため山をお下りになる、と聞いた浮舟は、口出しする妹尼君のいない機会にと思い、僧都に懇願して、出家の本望を遂げられました。

最期まで中の君のことを気にかけながら、大君は亡くなってしまいました。薫の君の悲しみようは尋常ではありません。もし中の君と一緒になっていたら誰もこんなに辛い思いをしなくて済んだのかもしれない、などと様々な思いを巡らせながら、ずっと宇治に籠っていらっしゃいます。 雪が降りしきる日、匂宮が訪ねて来ました。

今上帝は藤壺の女御に産ませた女二の宮を薫の君に嫁がせようとお考えですが、薫の君は乗り気ではありません。また、夕霧は六の君と匂宮との縁談を進めたがっています。このままいけばいずれ自分は捨てられて物笑いの種になる、と中の君は落ち込みます。薫の君はそんな中の君に大君の面影を重ね、恋しく思っておりました。

尼となってしまった浮舟の姿に、妹尼君も中将も落胆の様子を隠せません。一方、御所では、明石の中宮が横川の僧都から素性のわからぬ女人の話をお聞きになって、ひょっとしたら宇治で行方知れずになった女のことではないか、と思われます。浮舟の一周忌が過ぎたある日、薫の君は小宰相(こざいしょう)を通じて浮舟のことを知り、驚いて千々に心乱れます。